O Bico Dos Tentilhões

A partir de 1973 , Peter e Rosemary Grant , pesquisadores da Universidade de Princeton (Estados Unidos) , e seus colaboradores estudaram a evolução do bico de tentilhões em Dafne Maior , pequena ilha de Galápagos.  Eles observaram que, entre os tentilhões do solo , os de bico maior e mais forte conseguiam abrir e comer sementes grandes e pequenas , enquanto os pássaros de bico menor só conseguiam comer sementes pequenas. Quanto maior e mais forte o bico , maior a semente que o pássaro era capaz de comer . O tamanho do bico é uma característica genética: pássaros de bico grande. De 1976 a 1977 , a ilha passou por um período de seca muito forte , o que provocou grande redução na produção de sementes. A maioria das plantas que sobreviveram à seca era do tipo que produzia sementes grandes, as quais os pássaros de bico pequeno eram incapazes de consumir . Os pesquisadores verificaram que, justamente durante a seca, a mortalidade foi maior entre esses pássaros. Comparando o tamanho do bico dos pássaros antes e depois da seca, os pesquisadores constataram que, na média, ele aumentou. Os Grant demonstraram também que essas espécies são descendentes de um tronco comum que chegou  a Galápagos dois ou três milhões de anos atrás, e identificaram o gene Bmp4 , que influi no desenvolvimento do formato do bico. Nesse exemplo, indivíduos co determinado fenótipo extremo da variação normal de uma população (pássaros de bico grande ) foram favorecidos em relação aos pássaros de bico pequeno e médio. Essa seleção é chamada de seleção direcional. Em outros casos, a seleção natural elimina indivíduos muito diferentes da média , com características extremas , o que favorece indivíduos com fenótipos intermediários.

Em algumas espécies de lagartos, por exemplo, foi observado que as formas muito pequenas tinham dificuldade de defender seu território contra outros lagartos, e as formas muito grandes tinham mais chance de ser capturados por corujas. Essa seleção é chamada de seleção estabilizadora e ocorre em populações adaptadas a um ambiente relativamente estável. Na seleção disruptiva , os indivíduos com fenótipos extremos são favorecidos em relação aos indivíduos com fenótipos intermediários . Suponhamos , por exemplo, que na Ilha Dagne Maior houvesse apenas dois tipos de alimento disponíveis para os pássaros : Sementes duras e sementes pequenas em fendas estreitas nas rochas . Os pássaros de bico grande conseguiriam sobreviver comendo as sementes duras e os pássaros de bico pequeno também conseguiriam sobreviver comendo as sementes nas fendas das rochas. Os pássaros de bico médio seriam selecionados negativamente.

O Acaso Das Mutações

 O conhecimento moderno sobre o mecanismo do código genético veio comprovar que as mutações ocorrem ao acaso. Isso significa que , apesar de elas poderem ser provocadas pelo ambiente , seus efeitos não são dirigidos por ele. O aparecimento de um mutante  adaptado a um ambiente não tem probabilidade maior de ocorrer nesse ambiente do que em qualquer outro onde a mutação não seria vantajosa. Por exemplo, certa mutação que forneça ao organismo maior resistência ao frio não tem maior possibilidade de aparecer em um ambiente frio do que um quente . Do mesmo modo, as mutações provocadas pela radioatividade não levam necessariamente à formação de uma característica que dê resistência à radioatividade. Essas mutações resultam em características novas , que podem não ter nenhuma relação com as necessidades de adaptação do organismo a qualquer fator do ambiente. Para que uma mutação que proteja contra o frio (fazendo o animal ter pelos  mais grossos , por exemplo) não ocorra ao acaso, seria necessário que temperatura baixa mudasse a sequência de bases nitrogenadas do genes que age no tipo de pelo e que essa mudança ocorre de tal maneira que a nova sequência produzisse pelos mais grossos. Em resumo , a mutação ocorre independentemente de seu valor adaptativo.

A chance de uma mutação aparecer não é afetada pela vantagem que ela poderá conferir ao seu portador. Com disse o evolucionista Theodosius Dobzhansky , os genes não sabem  como ou quando seria bom sofrer uma mutação. Mas não devemos esquecer que , se por acaso aparecer alguma mutação favorável , ela  será selecionada positivamente e o número de indivíduos com a mutação aumentará com o tempo. Isso significa que , ao contrário da mutação , a seleção natural não é um processo aleatório: não é por acaso que os insetos resistentes a inseticidas ou as bactérias resistentes a antibióticos aumentam de número em ambientes com esses produtos . Por isso não se pode dizer que a evolução ocorra ao acaso.

 

O Mecanismo de Desenvolvimento Limpo

 Os países em desenvolvimento , que não precisam cumprir , por enquanto, metas obrigatórias de redução , podem ser beneficiados pelo Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL). Por esse mecanismo , os governos ou as empresas de países que não tem metas de redução , mas que, apesar disso , reduzam suas emissões , podem "vender" esses créditos a empresas ou governos das nações ricas. Em troca , estas contabilizariam para si essas reduções e receberiam "créditos de carbono" , que contariam para atingir suas metas de redução das emissões . O argumento é que , para o planeta como um todo , o importante é reduzir a emissão total de gás carbônico , não importando em que região a redução ocorra. Podem fazer parte do MDL projetos de substituição de fontes emissoras de gás carbônico nos países em desenvolvimento por fontes não emissoras . Parte da energia derivada de combustíveis fósseis pode ser substituída por energia renovável: Eólica , solar , hidrelétrica , de biomassa ou geotérmica (energia do calor armazenado nas rochas subterrâneas e no manto da Terra). Essa redução pode se dar também pelo aumento da eficiência energética (carros e eletrodoméstico mais econômicos , indústrias e usinas mais eficientes, construção civil que use melhor a luz solar , etc.) melhorias no sistema de transporte , etc. Outra opção é a redução do gás metano , produzido por fermentação pelo lixo orgânico nos aterros de lixo , ou a sua utilização como fonte de energia , evitando que esse gás que também contribui para o aumento do efeito estufa seja liberado para a atmosfera.

Embora sua queima produza gás carbônico , o metano exerce um efeito estufa cerca de 25 vezes maior que o do gás carbônico. Novas tecnologias estão sendo pesquisadas para remover e armazenar o gás carbônico eliminado pelas indústrias. Por exemplo, tecnologias para bombear e armazenar o gás no subsolo ou no fundo do mar .

Gás carbônico é separado da fumaça das chaminés  das industrias e usinas, comprimido e levado em tanques e injetado no solo , a 2 km de profundidade , ou depositado em antigos poços de petróleo já esgotados em antigos poços de petróleo já esgotados , por exemplo. No entanto, essas tecnologias ainda são caras e , no caso do mar, implicam riscos ambientais. Há também aqueles que acham que deveriam ser construídas mais usinas nucleares , pois elas não emitem gás carbônico. Os críticos dessa forma de energia argumentam que ainda não há solução boa para o lixo atômico produzido. O recurso de enterrar o material em recipientes resistentes não é considerado ideal por muitos cientistas , visto que uma parte do material radioativo pode levar até milhares de anos para se desintegrar. Além das medidas tomadas por governos e empresas , cada um de nós pode colaborar para a solução do problema ; diminuindo o consumo de energia , evitando o desperdício e usando lâmpadas e aparelhos com consumo menor ou mais eficientes , utilizando , sempre que possível , transporte coletivo ; usando carro a álcool; mantendo motores bem regulados ; reduzindo o volume de lixo , reciclando e reaproveitando materiais.

O Fim da Ordem Bipolar

De 1945 a 1970 , o mundo viveu um clico de prosperidade econômica . Tanto na economia capitalista como a socialista tiveram um crescimento econômico surpreendente , ressalvados os diferentes níveis de desenvolvimento entre os países de cada um dos grupos. A partir da década de 1970 , os dois modelos econômicos começaram a apresentar sintomas de crise.No mundo capitalista , a crise teve origem nos crescentes déficits comerciais e orçamentários dos Estados Unidos , que levaram o governo desse país, em 1971, a desvalorizar o dólar em relação ao ouro e , em 1973, a decretar a livre conversibilidade da moeda (ou seja, , a flutuação do valor do dólar  seria determinada pelo mercado) , abandonando a paridade dólar/ouro estabelecida na Conferência de Bretton Woods. Com isso , o dólar se desvalorizou em relação a outras moedas fortes - marco alemão , libra esterlina , iene- aumentando a competitividade dos produtos norte-americanos no comércio externo e diminuindo a competitividade dos produtos que eram tradicionalmente importados pelos Estados Unidos.  Nessa conjuntura , a crise se alastrou por todos os países capitalistas , por conta da força da economia norte-americana no mundo. A recessão espalhou-se pelo mundo e abalou principalmente as economias menos desenvolvidas, que dependiam , por um lado , dos investimentos estrangeiros e, por outro , das exportações de produtos agrícolas e matérias primas para os países desenvolvidos.

Todo esse quadro foi agravado , ainda na primeira metade da década de 1970 , pelo forte aumento do preço do petróleo em 1973 , que ficou conhecido como Primeiro Choque do Petróleo . No mundo socialista , a crise era resultante do esgotamento do próprio modelo econômico , baseado no planejamento estatal . A falta de criatividade e agilidade para modificá-lo levou ao fim de praticamente todo o sistema. Além disso, tantos os Estados Unidos como a União Soviética gastavam quantias enormes em armamentos e na construção de foguetes , naves e satélites espaciais . Essa insensata competição ganhou "apelidos" : corrida armamentista e corrida aeroespacial. No caso dos Estados Unidos , a tecnologia militar acabou sendo adaptada à geração de produtos para a economia civil . Mais de 3.000 novos produtos de consumo , lançados pelos Estados Unidos na segunda metade do século XX, foram criados a partir da tecnologia desenvolvida inicialmente , para produtos ligados à indústria de guerra ou aeroespacial . Já a União Soviética não conseguiu aproveitar dessa maneira a tecnologia militar.