A partir de 1973 , Peter e Rosemary Grant , pesquisadores da Universidade de Princeton (Estados Unidos) , e seus colaboradores estudaram a evolução do bico de tentilhões em Dafne Maior , pequena ilha de Galápagos. Eles observaram que, entre os tentilhões do solo , os de bico maior e mais forte conseguiam abrir e comer sementes grandes e pequenas , enquanto os pássaros de bico menor só conseguiam comer sementes pequenas. Quanto maior e mais forte o bico , maior a semente que o pássaro era capaz de comer . O tamanho do bico é uma característica genética: pássaros de bico grande. De 1976 a 1977 , a ilha passou por um período de seca muito forte , o que provocou grande redução na produção de sementes. A maioria das plantas que sobreviveram à seca era do tipo que produzia sementes grandes, as quais os pássaros de bico pequeno eram incapazes de consumir . Os pesquisadores verificaram que, justamente durante a seca, a mortalidade foi maior entre esses pássaros. Comparando o tamanho do bico dos pássaros antes e depois da seca, os pesquisadores constataram que, na média, ele aumentou. Os Grant demonstraram também que essas espécies são descendentes de um tronco comum que chegou a Galápagos dois ou três milhões de anos atrás, e identificaram o gene Bmp4 , que influi no desenvolvimento do formato do bico. Nesse exemplo, indivíduos co determinado fenótipo extremo da variação normal de uma população (pássaros de bico grande ) foram favorecidos em relação aos pássaros de bico pequeno e médio. Essa seleção é chamada de seleção direcional. Em outros casos, a seleção natural elimina indivíduos muito diferentes da média , com características extremas , o que favorece indivíduos com fenótipos intermediários.
