Um Exemplo De Seleção Natural Na Espécie Humana

Em certas regiões da África , a frequência de um alelo que causa a anemia falciforme (ou siclanemia) tornou-se muito alta. Esse alelo produz uma hemoglobina anormal. Os indivíduos homozigotos que possuem esses dois alelos apresentam anemia e problemas circulatórios que podem ser fatais. Os heterozigotos (indivíduos com um alelo que condiciona a anemia e outro alelo normal) ou não tem a doença ou a têm em forma muito branda , que não prejudica a sobrevivência. Além disso, eles são resistentes à malária , doença provocada pelo protozoário plasmódio, comum nessas regiões e que parasita a hemácia e o fígado. A resistência deve-se ao fato de os parasitas consumirem o oxigênio da hemácia infectada, o que facilita a aglutinação da hemoglobina e a formação de hemácias em meia-lua , que são destruídas pelo baço antes que o parasita complete seu desenvolvimento.
Assim, os indivíduos heterozigotos têm vantagem sobre as pessoas sem alelos para anemia falciforme (pois estas podem contrair a doença ) e sobre os portadores de alelos para a anemia falciforme em homozigose (pois eles morrem cedo).

A sobrevivência dos heterozigotos garante, naquelas regiões africanas, uma frequência maior de indivíduos heterozigotos do que em regiões onde não há malária. De acordo com a teoria da evolução , poderíamos esperar que , uma vez erradicada a malária, a frequência do alelo para a anemia diminuísse. Infelizmente , apesar do uso de inseticidas e de outras medidas, a erradicação total da malária nas regiões endêmicas é muito difícil.    Mas aquela previsão foi confirmada por um estudo que mostrou que a frequência do alelo para anemia falciforme na população dos Estados Unidos vinda de regiões malarígenas da África é de 4,2%. A maioria dessa população emigrou das regiões malarígenas da África ocidental há cerca de trezentos anos, e nessas regiões a frequência do alelo é de 12%. Portanto, a mudança de ambiente exerceu uma seleção sobre o alelo para anemia falciforme e diminuiu sua frequência na população.