Famosos pela crueldade e por seu militarismo , os assírios criaram uma importante civilização. A mesopotâmica . Seus carros de guerra e unidades de cavalaria combinadas a uma potente infantaria foram fundamentais em sua política expansionista. Entre os séculos IX e VIII a.C . eles conquistaram a Mesopotâmia , a Palestina e o Egito. Uma elite formada por sacerdotes e guerreiros submetia a população , cobrando impostos tanto na forma de trabalhos como em mercadorias. Os comandantes do exercito formavam a classe mais rica e poderosa.
As populações derrotadas durante as conquistas eram escravizadas. A civilização assíria foi fortemente influenciada pela cultura da babilônia. Assurbanípal , principal monarca assírio, organizou a biblioteca real. Na cidade de Nínive, reunindo textos babilônicos sobre diversos assuntos, com cerca de 22 mil plaquetas de argila. Na administração do império as estradas foram melhoradas , foram estabelecidos serviços de mensageiros e foi instituída uma rígida política de controle marcada pelo terror .
Por meio da tortura, de amputações e dos castigos mais variados , os guerreiros assírios criaram um clima de medo entre os vencidos. Em 612 a.C. uma coalizão de povos medos e caldeus saqueou Nínive. Os conquistadores pilharam e destruíram a cidade e os assírios sobreviventes fugiram. Após a derrota assíria , a babilônia voltou a ser a cidade mais importante da mesopotâmia. O Império seria novamente reconstituído e viveria um novo apogeu sob o governo de Nabucodonosor . Durante seu reinado , Nabucodonosor empreendeu várias campanhas militares que lhe renderam muita riqueza. Uma sublevação do reino de Judá obrigou-o a manter uma guerra que durou de 598 a 587 a.C, ano em que destruiu Jerusalém e deportou milhares de judeus , mencionado no antigo testamento. As riquezas provenientes da expansão territorial permitiam a realização de obras grandiosas como templos, jardins suspensos e grandes palácios. Com a morte do imperador , as lutas internas enfraqueciam a região , que acabou ocupada pelos persas em 539 a.C.
