As Vitaminas

As vitaminas são substâncias reguladoras que devem ser continuamente incorporadas ao organismo, em doses muito pequenos, para garantir um metabolismo normal. Elas não têm , portanto, uma função energética ou plástica , mas sua deficiência, que não é percebida a curto prazo, provoca claros sintomas, característicos das chamadas carências ou avitaminoses. As vitaminas têm largas distribuição nos alimentos , de modo que uma dieta variada pode fornecê-las naturalmente. Os alimentos , no entanto, podem perder altas doses de vitaminas , pois durante o preparo, especialmente a industrialização, muitas são facilmente degradadas por oxidação e calor. Um outro ponto a ser considerado é a capacidade do organismo em absorvê-las , o que depende de vários fatores físico-químicos e até da ação de bactérias no tubo digestório. A composição química das vitaminas já foi determinada e elas são simbolizadas por letras. Costumam ser reunidas em dois grupos, de acordo com sua solubilidade em água (hidrossolúveis) ou em lipídios (lipossolúveis). As lipossolúveis são A, D, E e K ; as hidrossolúveis são B e C . As primeiras são encontradas nos alimentos ricos em gorduras e uma vez absorvidas pelo organismo são armazenadas no tecido adiposo, permanecendo como reserva que pode ser continuamente mobilizada. Não há, portanto, a necessidade de uma ingestão diária. As vitaminas hidrossolúveis , ao contrário, devem ser diariamente incorporadas ao organismo, pois não são armazenadas, sendo o excesso excretado pela urina. Elas compreendem inúmeras substâncias que, com exceção do ácido ascórbico (Vitamina C) , compõem o chamado complexo B  é que elas funcionam como coenzimas de várias celulares, por exemplo o NAD , o FAD e a coenzima A, já estudados no metabolismo energético celular. É o caso da tiamina , da riboflavina , da piridoxina e dos ácidos fólico e pantotênico. Outras vitaminas , caso da C e da E , têm importante ação antioxidante, de proteção contra os radicais livres que predispõem para inúmeras doenças degenerativas. Um aspecto deve ser lembrado é que não só a avitaminose mas também a hipervitaminose podem provocar problemas de saúde. O excesso , causa descalcificação óssea , perda de hemoglobina, enfraquecimento geral, irritabilidade e problemas de coagulação do sangue.

Um Fungo, Uma Tragédia

Em 1845, na Irlanda, irrompeu uma devastadora praga da batata, que resultou em perdas quase que totais nas colheitas do produto agrícola mais importante do país. Nos anos seguintes , essa praga levou as populações de camponeses ao desespero, com mais de um milhão de mortes causadas pela fome, já que a batata era o seu produto e alimento básico. Seguiu-se também uma intensa emigração daqueles que fugiam da tragédia. A mangra ou mancha da batata é causada por um fungo parasita , o Phytophthora Infestans. As plantas afetadas têm suas folhas e tubérculos apodrecidos e a transmissão por meio de esporos , é muito rápida. O problema na Irlanda foi amenizado apenas quando se passou a cultivar novas variedades de batata, resistentes a esse fungo, originárias dos Andes e do México. Nos Estados Unidos, uma equipe de biólogos estuda atualmente  o DNA desse fungo, na esperança de descobrir os genes responsáveis pela sua resistência aos pesticidas usados no seu controle. Com isso, busca-se a redução da aplicação de pesticidas nas culturas de batatas , que continuam recebendo altas doses dessas substâncias tóxicas , as quais , sem dúvida, são uma ameaça à nossa saúde.

Anfíbios

Os Anfíbios constituem uma classe muito provavelmente originada de peixes aparentados aos dipnóicos (peixes pulmonados) atuais. Foram os primeiros vertebrados a iniciar a conquista do meio terrestre , o que fica evidente pelo aparecimento de algumas características, como os dois pares de extremidades locomotoras (tetrápodos), a respiração pulmonar e a epiderme dotada de uma fina  camada córnea. Esta, embora ofereça certa proteção contra a desidratação, não chega a impermeabilizar a pele , permitindo a respiração cutânea. A busca pelo ambiente terrestre foi "estimulada" pela maior taxa de oxigênio no ar em relação à taxa de oxigênio que se encontra dissolvido na água. Além disso, houve a vantagem da menor competição por alimentos num meio pouco explorado e menor risco de ataque de predadores , já que não existiam outros vertebrados terrestres. Apesar dessas adaptações , os anfíbios ainda têm limitações nesse novo meio, ficando de certa forma ligados à água e normalmente vivendo próximos a ela. A fecundação e o desenvolvimento larvário também se processam no meio aquático , completando-se aí a metamorfose. Os anfíbios no estágio larval respiram por brânquias; quando adultos, têm suas grandes câmaras , os alvéolos simples, têm uma superfície interna relativamente pequena para as trocas gasosas. Além disso, o mecanismo de bombeamento de "engolir" da musculatura bucal (movimentos gulares). Com isso, a pele dos anfíbios , permeável, úmida , sem escamas e bem irrigada por vasos sanguíneos , assume grande importância nas trocas de gases. Essa pele especial é que garante a maior absorção do oxigênio , superando a respiração pulmonar. Por outro lado, a presença de uma pele tão permeável traz problemas que dificultam a sobrevivência no ambiente terrestre: a perda de grandes quantidades de água por transpiração pode levar à desidratação. Isso explica a estreita dependência dos anfíbios em relação à água e sua preferência por ambientes úmidos. O nome anfíbios refere-se justamente a essa vida dupla , indicando a transição do meio aquático para o terrestre.

Protoctistas Autótrofos Pluricelulares

Pela tendência atual de desconsiderar o grupo dos protistas, que apenas incluía seres unicelulares , e substituí-lo por protoctistas , que também inclui seres pluricelulares, os biólogos colocam neste reino as algas mais complexas , classificadas em três filos : as clorófitas (verdes) , as feófitas (pardas) e as rodófitas (vermelhas). No entanto, alguns biólogos ainda as classificam como vegetais. As algas pluricelulares não representam uma categoria taxonômica , um grupo de classificação. São, isto sim, um termo genérico , mais amplo, que reúne organismos cujo corpo é o chamado talo, de formas variadas , desde simples filamentos a largas ou longas lâminas, ramificadas ou não, sem uma diferenciação em raízes , caules e folhas. Por isso , ainda podemos manter a denominação de talófitas para essas algas pluricelulares. As algas podem ser encontradas em barrancos úmidos e até fixas em cascas de árvores; neste caso, são comuns as espécies de cor laranja . No entanto, elas predominam no meio aquático , em água doce e nos mares. Existem espécies fixas sobre rochas submersas, ou livres, nos sedimentos do fundo, ou das , cheias de ar, caso das feófitas (algas pardas) dos gêneros Fucus e Sargassum. O sargaço flutua livremente em mar aberto , em grandes massas , favorecendo a fixação, a proteção e a reprodução de um grande número de espécies de animais marinhos. Outras feófitas , dos gêneros Macrocystis e Laminaria , atingem metros de comprimento . Em nereocystis , uma das maiores , os talos são lâminas que chegam a 100 m de comprimento. Os talos das feófitas podem apresentar uma estrutura interna complexa, com longos tubos de paredes transversais perfuradas, para a passagem de soluções , que se assemelham aos vasos condutores das plantas. Nos costões rochosos , na zona das marés, podem ser vistas extensas camadas de algas com talos de cores variadas. Uma das clorófitas (algas verdes) mais comuns é a Ulva, de talos largos, conhecida como alface-do-mar. Merecem ainda destaque as rodófitas (algas vermelhas) , muitas das quais apresentam incrustações de calcário nas paredes celulares , o que lhes confere boa resistência ao embate das ondas. Os dois critérios básicos para a classificação das algas são o tipo de reprodução e os tipos de pigmentos presentes nos plastos. Todas as algas possuem pelo menos a clorofila a, mas a predominância dela , das xantofilas (amarelas) ou de outros pigmentos é que determina a cor dos talos nos três grupos.

Lágrimas Salgadas

Vimos que os peixes marinhos apresentam uma importante capacidade de regulação osmótica, que implica a eliminação do excesso de sal pelas brânquias , por meio de transportes ativo. No grupo dos répteis há muitas espécies marinhas cujos alimentos têm grandes concentração de sais. Seus rins não conseguem eliminar o excesso ingerido e, portanto, a tendência é que esses animais fiquem com o plasma sanguíneo muito concentrado. Por isso , eles apresentam mecanismos que auxiliam os rins na função de osmorregulação. Tartarugas e lagartos , além de muitas aves marinhas, possuem  glândulas de sal que, por meio de transporte ativo, excretam o excesso ingerido. As glândulas de sal ficam na cabeça , na região das órbitas , e seus canais eliminam o produto ao lado do globo ocupar ou nas cavidades nasais. Uma prova dessa função é que o volume das secreções de sódio e cloro aumenta na razão direta da ingestão de sal. Em pinguins , gaivotas e albatrozes, por exemplo, a eficiência dessas glândulas na eliminação de sal é várias vezes maior do que a dos rins. O caso mais curioso , no entanto, é o do iguana Amblyrhynchus Crystatus , das ilhas Galápagos, conhecido desde as observações de Darwin. Esses lagartos vivem nas rochas dos costões e fazem demorados mergulhos no mar para comer algas submersas , seu único alimento , que têm altas concentrações de sal. Um interessante comportamento é que a intervalos , que têm altas concentrações de sal. Um interessante comportamento é que a  intervalos variáveis de tempo esse animal expele o que, de longe, parecem ser cusparadas de água , a mais de 1 m de distância . Na realidade, o jato líquido sai das narinas , impelido por uma forte expiração.

A Digestão

A diversidade dos bicos das aves revela a adaptação a uma grande variedade de tipos de alimentação. As aves praticamente comem de tudo, desde vermes, larvas , insetos e moluscos até os mais diferentes vertebrados , como peixes, rãs, cobras , lagartos , roedores e até outras aves. Alimentam-se ainda de restos de várias origens, carcaças , ovos e até outras aves, frutos , sementes e néctar. Uma vez ingerido , o alimento fica algum tempo armazenado num papo, onde é amolecido. Muitas aves, especialmente pombas, produzem uma secreção , o leite do papo, rico em proteínas e lipídios, que é regurgitado para alimentar filhotes , ainda novos , no ninho. Saindo do papo, o alimento passa para o proventrículo (estômago químico), onde se inicia a ação de enzimas digestivas. Em seguidas , na moela , um grande estômago mecânico, de espessa parede muscular , o alimento, já amolecido, é triturado. Para isso , a ave ingere com frequência pedrinhas e outros objetos duros , que aumentam o atrito com os pedaços de alimento , facilitando a trituração. É bem conhecida a expressão popular "estômago de avestruz" , usada para se referir a pessoas que comem de tudo.

De fato, as moelas de ema e do avestruz podem mostrar os mais incríveis conteúdos. Ao sair da moela, o alimento é uma espécie de farelo em parte digerido. A digestão dele se completa no intestino, com a ação da bile , do suco pancreático e das enzimas das glândulas intestinais.  O intestino termina numa grande cavidade cloacal. Pela abertura cloacal passam , além das fezes, a excreção rica em ácido úrico e os gametas. Os dois canais que saem dos rins do tipo metanefro desembocam diretamente na cloaca, pois não há uma bexiga urinária.

Estames e Pólen

Nas flores, cada estame tem na extremidade uma dilatação, a antera , com sacos polínicos. Nestes ocorrem muitas meioses, resultando delas grande número de grãos de pólen. Cada um é uma célula de parede dupla, resistente , com dois núcleos: um vegetativo e um gerador, ambos haplóides. Com a germinação do pólen, forma-se o tubo polínico, que tem na ponta o  núcleo vegetativo e dois núcleos masculinos (núcleos espermáticos) resultantes da divisão do núcleo gerador. É importante frisar que estes , e não o grão de pólen , são os gametas masculinos. Uma peculiaridade das angiospermas é a dupla fecundação, que ocorre no interior de cada óvulo. Quando o tubo polínico entra em contato com o saco embrionário, dentro do óvulo, um núcleo masculino une-se à oosfera, formando um zigoto diplóide.

O outro núcleo masculino simultaneamente fecunda os dois núcleos polares e dá origem a um núcleo triplóide. A partir deste, desenvolve-se um tecido especial, o endosperma secundário, que armazena as reservas nutritivas da semente. Do zigoto desenvolve-se o embrião e , junto dele, um ou dois cotilédones , que são folhas modificadas também contidas na semente. Completada a dupla fecundação, os integumentos do óvulo se transformam , dando origem à casca da semente . É importante lembrar que isso acontece dentro do ovário, em cada um dos óvulos atingidos pelo crescimento de um tubo polínico, e que cada óvulo fecundado se desenvolve, tornando-se uma semente. Dentro dela o embrião passa a produzir hormônios que estimulam o crescimento das paredes do ovário, formando o fruto.