Em 1845, na Irlanda, irrompeu uma devastadora praga da batata, que resultou em perdas quase que totais nas colheitas do produto agrícola mais importante do país. Nos anos seguintes , essa praga levou as populações de camponeses ao desespero, com mais de um milhão de mortes causadas pela fome, já que a batata era o seu produto e alimento básico. Seguiu-se também uma intensa emigração daqueles que fugiam da tragédia. A mangra ou mancha da batata é causada por um fungo parasita , o Phytophthora Infestans. As plantas afetadas têm suas folhas e tubérculos apodrecidos e a transmissão por meio de esporos , é muito rápida. O problema na Irlanda foi amenizado apenas quando se passou a cultivar novas variedades de batata, resistentes a esse fungo, originárias dos Andes e do México. Nos Estados Unidos, uma equipe de biólogos estuda atualmente o DNA desse fungo, na esperança de descobrir os genes responsáveis pela sua resistência aos pesticidas usados no seu controle. Com isso, busca-se a redução da aplicação de pesticidas nas culturas de batatas , que continuam recebendo altas doses dessas substâncias tóxicas , as quais , sem dúvida, são uma ameaça à nossa saúde.
