Essa pequena glândula , do tamanho de uma ervilha e o peso de apenas 0,5 g, está presa por uma espécie de pedúnculo ao hipotálamo , na região ventral do encéfalo. Ela fica encaixada numa concavidade (sela túrcica) do osso esfenoide, no assoalho do crânio. Compõe-se de duas partes principais: o lobo anterior (adenoipófise) , originário da cavidade bucal, e o lobo posterior (neuro hipófise), que se origina do diencéfalo, a segunda vesícula cerebral. A hipófise é de grande importância na regulação endócrina geral, pois controla direta ou indiretamente outras glândulas. A adenoipófise recebe o hipotálamo os hormônios libertadores. Eles são vários a agem estimulando a hipófise para a produção dos seus hormônios tróficos. Levados pelo sangue, esses hormônios chegam a diferentes órgãos-alvo, como por exemplo músculos, ossos, glândulas EXO- e endócrinas, onde exercem sua ação dos específica. Os principais hormônios tróficos são: lacto trófico (prolactina), gonadotrófico (GH), tireo trófico (TSH), adrenocorticotrófico (ACTH) e a somatotrofina, o hormônio de crescimento humano (HGH). A neuroipófise recebe hormônios produzidos no hipotálamo e os armazena, liberando-os no sangue, por estímulos nervosos. Esses hormônios são a ocitocina e o antidiurético (ADH). Dos hormônios hipofisários, devemos destacar a importante função anabolizante da somatotrofina (HGH), responsável pelo aumento da síntese proteica, pela maior mobilização de gorduras para a liberação de mais energia e pela estimulação do crescimento de músculos e ossos.
